吉首大學創辦于1958年9月,是經國務院批準,建在湘鄂渝黔四省(市)邊區唯一一所具有地方性、民族性的省屬綜合性大學。學校辦在湘西自治州和張家界市兩地,本部設在湘西自治州首府-吉首市。學校緊鄰張家界武陵源自然風景區和中國歷史文化名城鳳凰,縱橫湘西的5條高速公路、3條鐵路和張家界荷花機場、銅仁·鳳凰機場,使得湘西與周邊各省市交通十分便利。
2003年6月,學校獲得碩士學位授予權,2006年9月,學校獲得教育部本科教學水平評估優秀結論。學校現已成為“國家特殊人才需求博士培養單位”和國家“中西部重點建設的100所高校”,以及國家“武陵山片區區域發展與扶貧攻堅發展規劃”的重點建設高校。學校是湖南省唯一的“少數民族預科教育基地”。
學校占地面積4000余畝,校舍面積42萬平方米,教學科研儀器設備總值17455.2萬元,圖書文獻資料134.86萬冊。
學校現有在籍本專科生35000余人,碩士研究生700余人。現有在職教職工1500余人,教學科研1000余人,教學科研中具有正高職稱的160余人,副高職稱600余人,博士(含在讀)近300人,具有碩士以上學位的達85%以上。
為進一步加強學科建設,實施人才強校戰略,促進學校跨越式發展,現面向國內外誠聘高層次人才。